各种各样的原因可能都会造成电路中出现故障电流。按照电流的大小和特点，故障电流分为过载电流和短路电流。

过载电流：

过载电流的定义：

超出电路安全工作所允许的最大的电流。

过载电流造成的影响：

过载电流的大小通常是电路正常负载电流的8-10倍，持续时间从数秒到数小时，如果超出一定限度，过载电流会产生比正常情况下更大的热效应，引起电路中与导体相连的绝缘材料失效，导致电路故障而无法正常工作。

引起过载电流的原因：超出电路额定范围过度使用；接地不充分，电网波动，材料热疲劳，设备老化，电路中进入异物或被灰尘污染，等等。

出现过载电流时，保护电路满足的条件：

电路中安装的保护器件必须能够限制过载电流的持续时间。

短路电流：

短路电流的定义：

超出电路正常负载电流10倍以上的大故障电流。

短路电流造成的影响：

短路形成的热效应速度机器快，强度非常高，在毫秒量级的时间内会对系统造成损害。短路电流可能会诱发电弧过程，电弧瞬间温度将近20000℃，同时伴随着强大冲击波以及灼热的金属碎块，金属液滴，一旦发生电弧，无论是对人还是对设备都会构成极大的威胁！

产生短路电流的常见原因：

电路中导电部位出现异物如螺钉、螺丝刀、及其他导电物体；电路元件如半导体失效造成短路，电网中由于闪电、开关浪涌等形成的电压尖峰造成短路；接地故障电流过大；外部原因如火灾、火灾以及振动等造成的短路，等等。

出现短路电流时，保护电路要满足的条件：

第一：限制短路电流产生的能量；

第二，限制通过电路的最大电流。

电磁力与电流瞬态值的平方成正比，如果不能迅速限制并减小短路电流的大小，电路及其设备将会遭受巨大的机械损伤。如果短路峰值电流不能降低到一定水平，电路中的断路器、接触器、以及隔离器等的连接触头将会发生熔解粘连；电路中的导体将会出现熔化、电弧，引起火灾、进而摧毁整个系统，甚至危及人生的生命安全。

总之，过载电流、特别是短路电流会造成非常严重的直接危害或损失，包括：

人身危害：包括造成生命危险。高温烧伤、强光导致视力下降或丧失；

经济损失：停机、停工；

过程控制失效：对于需要保证工艺过程连续性的化工、冶炼等生产造成巨大损失，导致出现不良品；机械损害，包括由于强大磁力造成机器设备被损坏或彻底被损毁；热损害，如产的电弧损坏、甚至摧毁设备及周边系统，等等。

复杂的经济及法律责任：

如果是电路元器件原因造成的故障，元器件生产厂要为此负责任；

如果是设备或安装原因造成的故障，设备厂家或系统安装提供方要为此负责；

处理故障的代价及其昂贵，责任范围包括要赔偿事故造成的人员伤害、设备损坏、停机停工等各种直接的以及间接的损失，除此之外，有时还要承担相关罚款，等等。

当出现过载电流或短路电流时，合适的熔断器可以有效的保护电路。